Eu tenho dificuldades hoje em dia quando alguém me pergunta sobre meu posicionamento político. Mas se você realmente me forçar, eu me descreveria como um “democrata Waymo”. Waymos são os táxis elétricos autônomos criados pelo Google. O adesivo do meu partido diria: “Um frango em cada panela e um Waymo em cada cidade”. E nossos anúncios de TV diriam: “Trump é para ele/dele — as queixas dele, a vingança dele, a corrupção dele —e para trazer coisas antigas de volta novamente, como carvão e carros a gasolina. Os democratas Waymo são para ‘Nós, o Povo’ e para reinventar a indústria americana de novo.”
Por que estou trazendo isso à tona agora? É porque, como meu colega David Brooks costuma dizer, Donald Trump frequentemente é a resposta errada para a pergunta certa. Trump hoje está oferecendo aos EUA uma resposta espetacularmente errada —uma guerra tarifária contra o mundo inteiro e a volta das linhas de montagem dos anos 1960 —para uma pergunta muito válida: Como fazer os americanos produzirem coisas novamente?
Então, qual é a resposta certa? Eu admiro a campanha de protesto ardente do senador Bernie Sanders e da deputada Alexandria Ocasio-Cortez. Adoro a capacidade deles de mobilizar pessoas para resistir à campanha de Trump de destruir os EUA em 100 dias. Que Deus os abençoe por isso.
Mas quando ouço Ocasio-Cortez e Sanders, não os ouço oferecendo soluções para o futuro. Grande parte do que eles defendem é criticar bilionários de forma preguiçosa, além de defender a Previdência Social, Medicare e Medicaid da motosserra de Trump-Elon Musk. Por favor, salvem tudo isso.
Mas se os democratas querem novamente ser o partido da classe trabalhadora e unificar o país, eles precisam de uma estratégia para expandir o bolo do trabalho através da expansão de novas indústrias —não apenas proteger o bolo de benefícios. Enquanto os republicanos de Trump desistiram tanto do futuro, os democratas deveriam ser a favor de reinventá-lo. E isso requer uma estratégia para impulsionar a manufatura avançada nos EUA para caminhos totalmente novos. E é por isso que sou um democrata Waymo. É a resposta certa para a pergunta certa: Como podemos criar mais empregos bons na manufatura avançada?
Digo isso por três razões. Primeiro, os robotáxis serão uma indústria enorme, não apenas porque eu uso apenas Waymos sempre que estou em São Francisco, mas porque não estou sozinho. Apenas em São Francisco; Phoenix; Austin, Texas; e Los Angeles — as quatro cidades onde a Waymo oferece seu serviço de transporte totalmente autônomo —o serviço já acumula impressionantes 200.000 corridas pagas por semana. Isso é uma indústria em crescimento.
Segundo, como escrevi com base em duas viagens recentes à China, se você quer ver o futuro da manufatura, precisa ir à China, não mais aos EUA. Mas não em todas as indústrias, e os robotáxis estão entre as exceções. Há uma empresa chinesa que oferece serviço limitado de robotáxi em algumas cidades, mas é uma indústria do futuro na qual a tecnologia americana ainda é mais do que competitiva e pode se tornar ainda mais dominante.
E embora eu não goste de ver ninguém perder o emprego, os taxistas não estão em uma indústria em crescimento. Por sua vez, o número de empregos mais bem remunerados que apoiam uma rede de robotáxis —pesquisadores de IA, engenheiros, cientistas de dados, projetistas de chips, mecânicos, engenheiros elétricos, profissionais de marketing, trabalhadores de manutenção, designers de software, trabalhadores de construção de data centers— constituem uma indústria em crescimento, com bons rendimentos para mais pessoas.
Finalmente, não consigo pensar em um projeto ambicioso mais óbvio para estimular a manufatura avançada nos EUA em geral do que fazer com que nosso objetivo seja ter Waymos ou Teslas— ou qualquer outra marca de táxis autônomos que possamos fazer— operando em cada cidade dos EUA. Porque se você olhar sob o capô de qualquer Waymo, ele é composto por chips, baterias, sensores e outros componentes que também vão para cada parte do ecossistema industrial do século 21 —incluindo robôs, drones e carros voadores— todos infundidos com inteligência artificial.
A Waymo usa seu próprio sistema proprietário de inteligência artificial para dirigir. Esse sistema funciona em chips específicos para tarefas —GPUs (unidades de processamento gráfico) e TPUs (unidades de processamento de tensor)— projetados nos EUA, mas fabricados em Taiwan. Não há razão para que mais não possam ser fabricados aqui se a indústria se expandir.
Os Waymos contêm uma coleção de sensores de alta tecnologia, incluindo lidars (abreviação de detecção e alcance de luz), lasers, radares, cerca de 30 câmeras e uma série de receptores de áudio externos, todos conectados por software projetado nos EUA para fornecer uma visão abrangente de 360 graus para o carro.
Eles também têm computadores de bordo e sistemas de backup que controlam a frenagem, a bateria e a detecção e prevenção de colisões. A frota Waymo consiste inteiramente em carros elétricos Jaguar I-PACE montados nos EUA com contribuição da American Axle & Manufacturing e Magna. É protegida contra roubo e hackeamento por um sistema de cibersegurança controlado por IA. (E estudos recentes sugerem que são mais seguros que motoristas humanos.)
A Waymo está planejando ter sua próxima geração de robotáxis fabricada pela Zeekr na China, mas, novamente, não há razão para que esses carros, ou os de um concorrente americano, não possam ser fabricados nos EUA pela Ford ou GM. (Infelizmente, em dezembro, sob pressão econômica, a GM descartou o desenvolvimento de seu próprio robotáxi, Cruise, um erro enormemente míope na minha opinião.)
Vamos imaginar que um dia em breve táxis autônomos estejam operando em todas as cidades dos EUA, e nós, não a China, nos tornemos o maior mercado mundial para eles. Haveria um enorme incentivo para fabricar cada vez mais de seus componentes aqui. E é um lugar onde eu usaria tarifas e investimento governamental para dar a esta indústria uma vantagem.
Para acelerar ainda mais esta indústria, os democratas Waymo fariam tudo o que Trump está fazendo maliciosamente hoje —mas o fariam produtivamente.
Insistiríamos que grandes escritórios de advocacia que desejem fazer negócios com o governo federal tenham que oferecer um certo número de horas de trabalho de graça para qualquer startup que esteja construindo IA ou outros componentes para nossa indústria de robotáxi.
Diríamos a Harvard e a todas as outras universidades da Ivy League que elas podem ensinar o que quiserem, como quiserem. Mas qualquer estudante que se forme com um diploma em matemática, biologia, química, física, engenharia ou IA no dia da formatura deveria receber um cheque de reembolso de toda a sua mensalidade junto com seu diploma.
Diríamos aos potenciais imigrantes, especialmente da China e da Rússia, que se tiverem um diploma ou experiência em campos relacionados à inteligência artificial, podem ter um “visto de IA” e ficar pelo tempo que quiserem.
Em vez de arruinar nossas grandes instituições de pesquisa como os Institutos Nacionais de Saúde e nossos laboratórios nacionais como Trump está fazendo, triplicaríamos seus orçamentos e incentivaríamos mais pesquisas em carros robóticos.
E, finalmente, diríamos a Elon Musk: “Pare de desperdiçar seus talentos e prejudicar os EUA com sua loucura do DOGE e finalmente coloque no mercado o robotáxi Tesla que você vem prometendo há uma década. O maior presente que você poderia dar aos EUA hoje é jogar fora sua motosserra estúpida, substituí-la por ferramentas de carro e criar uma competição nacional com a Waymo por robotáxis.”
Em resumo, a melhor maneira de os democratas demonstrarem que são o partido do povo trabalhador não é apenas prometendo proteger os direitos das pessoas por mais uma geração, mas também nutrindo novas indústrias, como robotáxis, que as financiarão por mais uma geração.
Lembre-se, lá nos anos 1960, a lua era nosso destino, mas o projeto da corrida espacial gerou todos os tipos de novas tecnologias, desde tomografias computadorizadas até ressonâncias magnéticas e mais, incluindo a tecnologia GPS que é usada pelos carros Waymo para navegar hoje.
Uma indústria gigante de robotáxi nos EUA e seu ecossistema certamente gerariam todos os tipos de outras tecnologias que podem sentir, digitalizar, conectar, processar, aprender, compartilhar e agir autonomamente —todas otimizadas por IA— que seriam usadas em hospitais, casas, data centers e inúmeras fábricas.
Sempre que você tenta inventar o futuro, acaba inventando um monte de coisas ao longo do caminho que geram múltiplas indústrias e resolvem múltiplos problemas, não apenas aquele que você está tentando resolver. Sempre que tudo em que você está focado é reinventar o passado —do jeito que Trump está fazendo com carvão e carros a combustão— você acaba preso no passado.